Spanische Forschung beschleunigt ihren Sprung in die Wirtschaft: „Vor 20 Jahren gab es das noch nicht.“

Der Sprung in die Wirtschaft zählt seit Langem zu den größten Herausforderungen der spanischen Wissenschaft. Kritik an Forschungsergebnissen, die nicht auf wirtschaftliche Bedürfnisse ausgerichtet sind, und an der komplexen Bürokratie, die mit dem Transfer von Patenten aus dem akademischen Bereich in die Wirtschaft verbunden ist, sind wiederkehrende Probleme. Doch dank der Impulse von Technologiezentren und der zunehmenden Entstehung von Spin-offs – Unternehmen, die aus diesen Entdeckungen hervorgehen und wissenschaftliches und unternehmerisches Know-how vereinen – ändert sich die Situation.

Dieser Trend hat sich seit der Pandemie beschleunigt, wie zwei aussagekräftige Daten belegen. Erstens: Die unter dem Dachverband Fedit organisierten Technologiezentren – deren Jahrestagung am 13. November auf der Meetech stattfindet – konnten ihren Umsatz von 381 Millionen Euro im Jahr 2019 auf 971 Millionen Euro im Jahr 2024 steigern. Zweitens: Im selben Jahr (2019) gab es in Spanien 617 aktive Ausgründungen , die sich der Entwicklung komplexer Technologien widmeten. Laut einer Studie von Mobile World Capital, die diesen Mentalitätswandel in der spanischen Wissenschaft verdeutlicht, ist diese Zahl inzwischen um 63 % auf 1.007 aktive Geschäftsprojekte gestiegen.

„Universitäten waren maßgeblich am Wachstum von Startups in den USA beteiligt. Dort arbeiten Wissenschaftler, die sowohl in der akademischen Welt als auch in der Wirtschaft aktiv sind. Spanische Universitäten hatten diese Verbindung bis vor Kurzem nicht. Dieser Kulturwandel muss nun beschleunigt werden“, sagte Francesc Fanjula , Präsident von Mobile World Capital, am vergangenen Montag bei der Präsentation des Berichts „Das Deep-Tech-Spin-off-Ökosystem in Spanien 2025 “ im Ministerium für digitale Transformation. „Vor zwanzig Jahren gab es diesen Sektor noch nicht“, erklärte der Manager mit Blick auf den Mangel an Unternehmen, die aus dem spanischen Wissenschaftsökosystem hervorgegangen sind.

Der Bericht „Mobile World Capital“ ist die bisher umfassendste Analyse des Technologietransfers von Forschungseinrichtungen zu unabhängigen Unternehmen. Solche Strukturen sind in der spanischen Unternehmenslandschaft noch selten und besonders schwer zu führen. Sie benötigen jahrelange Investitionen, bevor sie den Markt erreichen und ihre komplexe Technologie entwickeln können. Tatsächlich existieren von den im Laufe der Zeit 1.289 gegründeten Ausgründungen 20 % nicht mehr .

Die Mobile World Capital-Umfrage zeigt, dass die meisten dieser Unternehmen aus dem universitären Bereich stammen (64,1 %) und eine kleine Struktur aufweisen, mit durchschnittlich zehn Mitarbeitern.

Ein Paradebeispiel für diese Art von Spin-off ist Nema Health , ein Unternehmen, das sich der Entwicklung personalisierter Immuntherapien gegen Krebs widmet. Es wurde 2024 von der Universität Lleida und dem Forschungsinstitut Vall d'Hebron gegründet. Das Unternehmen zeichnet sich durch drei Merkmale aus, die es paradigmatisch machen: Erstens seine universitäre Herkunft; es entstand nach der Patentierung von Peptiden, die in der Doktorarbeit von Marta Corral, einer der Gründerinnen, entdeckt wurden. Zweitens stammt es aus Katalonien, der Region mit den meisten Spin-offs (28 % aller Gründungen), gefolgt von Madrid mit 23 %. Und drittens konzentriert es sich auf das Gesundheitswesen und die Biotechnologie – zwei Bereiche, die fast ein Drittel der im Bericht analysierten Unternehmen ausmachen. Auch Technologieunternehmen sind in diesem Bereich stark vertreten (17,4 %).

Der lange Weg der Spin-offs

Olga Rue , CEO von Nema Health, stieß zum Forschungsteam hinzu, als dieses beschloss, seine Entdeckungen innerhalb eines Unternehmens weiterzuentwickeln, und leitete die Mittelbeschaffung von 600.000 €, um das Projekt zu starten. „Wir benötigen zwischen drei und vier Millionen Euro, um die Sicherheit des Produkts an Tieren nachzuweisen“, erklärt Rue und merkt an, dass dieser Prozess mehrere Jahre dauern wird.

Sollten die Ergebnisse positiv ausfallen, würden im Anschluss klinische Studien und die notwendigen behördlichen Zulassungen für die Markteinführung des Produkts folgen. Das Unternehmen beschäftigt derzeit vier Mitarbeiter, doch Rue versichert, dass die Belegschaft mit fortschreitender Entwicklung wachsen wird.

Jolt befindet sich in einer fortgeschritteneren Phase. Das Unternehmen, das aus dem Katalanischen Institut für Chemische Forschung (ICIQ) hervorgegangen ist, widmet sich der Entwicklung fortschrittlicher Technologien zur Herstellung von Elektroden für Elektrolyseure, die in der Produktion von grünem Wasserstoff eingesetzt werden . Mit rund dreißig Mitarbeitern verkörpert das Startup auch ein weiteres Paradigma: Unternehmen, die zur Durchführung technologiebezogener Projekte gegründet werden, schaffen unter den Spin-offs die meisten Arbeitsplätze – durchschnittlich 28, doppelt so viele wie die übrigen.

Das Unternehmen sucht derzeit nach einer Marktnische und erwägt den Einstieg in neue Segmente wie Elektrolyseure. „ Wir richten unseren Fokus neu aus und erschließen neben grünem Wasserstoff weitere Märkte , um zusätzliche Umsätze zu generieren“, so Arturo Vilavella, der operative Leiter des Unternehmens. Er merkt an, dass das Unternehmen Kapital aufnimmt. Ziel ist es, die Produktion in der 3.000 Quadratmeter großen Anlage zu steigern, die nach dem Übergang vom Labor zur Produktionsstätte errichtet wurde.

Ein Sektor, der in dieser Branche an Bedeutung gewinnen dürfte, ist der Bereich Sicherheit und Verteidigung , in dem sich bereits einige Unternehmen etablieren. So auch Dronesolutions , ein Unternehmen des Technologiezentrums ITG in A Coruña, dessen Aufsichtsrat kürzlich um Naturgy und Inditex erweitert wurde. Dronesolutions ist eines von zwei im Zentrum gegründeten Unternehmen und bietet eine Softwareplattform zur Verwaltung autonomer Drohnenflotten in abgelegenen Gebieten.

„Das Zentrum konzentrierte sich vor etwa zehn Jahren auf die Entwicklung vollautonomer Drohnen für Notfalleinsätze. Schließlich wurde ein privates Unternehmen gegründet, um weiter zu wachsen“, erklärt Ramón Búa , der Geschäftsführer des Unternehmens und ein Beispiel für einen weiteren positiven Effekt des wachsenden Technologie-Ökosystems im Land. Das Projekt ermöglichte ihm die Rückkehr nach Spanien nach 17 Jahren im Ausland, zuletzt bei Mercedes-Benz in Deutschland.

„Wir suchen noch fünf weitere Profile, um unser Wachstum bis Ende des Jahres fortzusetzen“, erklärt der Geschäftsführer des Unternehmens, das mit Notfallprojekten begann, dann mit Infrastrukturüberwachungsprojekten fortfuhr und sich nun dem Verteidigungsbereich zuwendet.

„ Wir haben ein neues Produkt zur Drohnenabwehr und werden es in Washington DC und Dubai vorstellen . Wir wurden von der US-Armee für Tests in die engere Auswahl genommen, und auch die spanische Armee prüft die Machbarkeit anderer Projekte von uns, wie beispielsweise Luft- und Bodendrohnen zur Minensuche“, betont Búa.

Zu den Herausforderungen, mit denen diese Unternehmen konfrontiert sind, gehört das Fehlen eines einheitlichen Gründungsverfahrens. Dadurch liegt der Technologietransferprozess, der zwischen neun und zwölf Monaten dauern kann, im Ermessen der jeweiligen Universität und des jeweiligen Technologiezentrums.

Dieser Prozess, erklärt Roger Torrent, Startup- Spezialist bei der FI Group, muss auch für eine weitere wichtige Phase korrekt durchgeführt werden: die Sicherung der anschließenden Finanzierung. Das Unternehmen berät diese Startups nach ihrer Gründung und empfiehlt beispielsweise, mit einem Startkapital von mindestens 20.000 € zu beginnen, um die Voraussetzungen für den Zugang zu Fördermitteln des Zentrums für die Entwicklung industrieller Technologien (CDTI) oder für Patentvereinbarungen mit Universitäten zu erfüllen .

Wenn wir uns den Bericht noch einmal ansehen, erhalten 26 % öffentliche Fördermittel, 13 % werden mit Risikokapital finanziert und 61 % nutzen beides. Diese Mischung tendiert in den letzten Jahren zunehmend zu öffentlichen Fördermitteln und muss laut Fajula korrigiert werden: „Wir brauchen private Investoren, die in diese Unternehmen investieren.“

Zusammenarbeit und Forschung & Entwicklung mit asturischem Stempel

Neben Ausgründungen ist die Nutzung von Technologiezentren ein weiterer wichtiger Weg, um Spitzenforschung in Unternehmen zu bringen. Ein Beispiel für deren wachsende Bedeutung ist das Informations- und Kommunikationstechnologiezentrum (CTIC) von Asturien, das sich zu einem Innovationsmotor für Unternehmen in der Region entwickelt hat.

Das Zentrum verfügt unter anderem über einen 38-Qubit-Quantencomputer-Emulator . „Das ist ein sehr wichtiges Element, denn der Zugang zu echten Quantencomputern ist sehr teuer und die Zeit drängt. Für die anfängliche Entwicklungsphase spart der Emulator jedoch Kosten“, erklärt Pablo Coca , Direktor des Zentrums, das der größte Empfänger von Innovationsfördermitteln aus dem Programm Horizont Europa in der Region ist.

Das Zentrum beschäftigt 550 Fachkräfte, die sich auf die Verbindung modernster Wissenschaft und Technologien mit den Anforderungen der Unternehmen spezialisiert haben. Während des Besuchs von EL MUNDO erläuterte der Direktor, dass die Strategie der Organisation die Nutzung von Daten und künstlicher Intelligenz in verschiedenen Industriezweigen sowie in den überwiegend ländlichen Gebieten der Region vorsieht.

Ein anschauliches Beispiel dafür ist die Entwicklung einer Software für einen Roboter, der die Solaranlagen von EDP reinigt und überwacht. Auf den ersten Blick mag dies für das Energieunternehmen ein kleineres Problem darstellen, doch Enrique Menéndez, Projektleiter des Unternehmens, zerstreut alle Zweifel. „In Spanien ist das kein Problem, aber in Brasilien, mit einer 800 Hektar großen Anlage, auf der Zuckerrohr vier Zentimeter pro Tag wächst, ist das Problem ganz offensichtlich“, betont der Manager. Die Software ermöglicht die Fernsteuerung des Roboters auf der gesamten Plantage, doch der nächste Schritt ist bereits in Sicht: „Wir glauben, dass Robotik in den kommenden Jahren eine Schlüsselrolle spielen wird. (...) Die Fernsteuerung ist deutlich effektiver als der Betrieb vor Ort“, so Menéndez.

Ein weiteres Beispiel für die Brückenfunktion, die das CTIC bietet, ist Industrias Lácteas Monteverde . Die 1970 gegründete Käserei hat dank der Zusammenarbeit mit dem Technologiezentrum KI in ihren Produktionsprozess integriert. „Wir haben uns sehr gut verstanden, auch ohne Fachjargon. Es war ganz einfach“, sagte Enrique López, Geschäftsführer des Unternehmens.

„Früher stellten wir zwei Käsesorten her. Heute sind es 63, und das Besondere daran ist, dass die Rohstoffe jeden Tag anders sind. Es gibt immer einen Faktor, der die Qualität beeinflusst: Dürre, Kälte, die den Rindern zusetzt, eine kranke Kuh… Der Algorithmus ermöglicht es uns, zu erkennen, welcher Käse sich am besten für die jeweiligen Rohstoffe eignet “, erklärt der Unternehmer und merkt an, dass die höhere Effizienz auch die Türen für eine internationale Expansion öffnet.

Diese Käserei ist nur ein Beispiel für die positiven Auswirkungen, die das Zentrum auf den ländlichen Raum erzielen will. Es verfügt über ein Technologielabor, eingebettet zwischen den Tälern von Arroes, Peón und Candanal in der asturischen Gemeinde Villaviciosa. Dieses Labor dient als Testgelände, auf dem das Zentrum äußerst nützliche Konzepte entwickelt hat, wie beispielsweise Frühwarnsysteme für Waldbrände in Naturschutzgebieten, Blockchain-basierte Rückverfolgbarkeitsprojekte mit dem Apfelweinhersteller Sidra El Gaitero und einen Klimasimulator, der untersucht, wie sich traditionelle regionale Nutzpflanzen wie Ackerbohnen an das sich verändernde und zunehmend wärmere Klima anpassen. „Unser Ziel ist es, Technologien zu testen und eine Gemeinschaft aufzubauen“, erklärt Coca. Und vielleicht entsteht ja an einer nahegelegenen Universität der nächste große Technologiekonzern.